Ugo Mulas : Une vie à travers l’objectif
- Anthony Chabin
- 18 févr.
- 3 min de lecture
Ugo Mulas (1928-1973) est un photographe italien dont l'œuvre a profondément marqué l’histoire de la photographie du XXe siècle. Son regard précis, son approche analytique et sa fascination pour le dialogue entre l’art et la photographie l’ont élevé au rang de figure incontournable. De la documentation du monde artistique des années 1960 à ses expérimentations formelles, il a sans cesse interrogé le médium photographique lui-même, le poussant à ses limites.
Les débuts : autodidacte et curieux du monde
Né le 28 août 1928 à Pozzolengo, en Lombardie, Ugo Mulas ne se destine pas immédiatement à la photographie. Après des études en droit à l’Université de Milan, il se tourne vers les arts visuels et fréquente les cercles artistiques milanais. C’est dans ce contexte qu’il découvre la photographie, un domaine qui le captive instantanément.
Autodidacte, il commence à expérimenter son appareil dans le quartier de Brera à Milan, un centre névralgique de la culture italienne d’après-guerre. Ses premières images captent avec justesse l’atmosphère du Milan bohème des années 1950, témoignant déjà d’un sens aigu de la composition et d’une approche documentaire rigoureuse.
La Biennale de Venise : une immersion dans le monde de l’art
En 1954, Ugo Mulas se voit confier la couverture photographique de la Biennale de Venise. Ce travail, qu’il poursuivra pendant plus d’une décennie, est déterminant dans sa carrière. Il ne se contente pas d’immortaliser les œuvres exposées, mais il capte aussi l’envers du décor : les artistes au travail, les moments de réflexion, les interactions. Cette approche fait de lui un témoin privilégié du monde de l’art et renforce son intérêt pour les créateurs et leur processus.
C’est à cette époque qu’il rencontre certains des plus grands artistes du XXe siècle, dont Lucio Fontana, Alberto Burri, Jasper Johns et Robert Rauschenberg. Il devient le photographe attitré de cette avant-garde et son travail évolue vers une photographie qui n’est plus seulement documentaire, mais qui dialogue avec l’art lui-même.
New York et le Pop Art : un regard européen sur l’Amérique
En 1964, Mulas part pour New York, où il plonge dans l’effervescence du Pop Art. Il y réalise une série de portraits inoubliables d’artistes majeurs de l’époque : Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Frank Stella, Claes Oldenburg, John Chamberlain, Barnett Newman et bien d’autres.
Son regard de photographe européen, moins sensationnaliste que celui de certains photographes américains de l’époque, apporte une nouvelle dimension à la représentation de ces artistes. Il les photographie dans leurs ateliers, souvent en pleine création, captant la dynamique du geste artistique. À travers ces images, Mulas ne cherche pas à glorifier ses sujets, mais plutôt à comprendre leur relation avec l’espace, avec leurs œuvres, avec la lumière.
Son passage à New York est un tournant : la photographie ne lui suffit plus comme simple témoignage, il veut interroger son propre langage.
Les "Verifiche" : un manifeste photographique
Dans les dernières années de sa vie, Ugo Mulas s’engage dans une réflexion profonde sur le médium photographique. Cette quête culmine avec la série "Le Verifiche" (Les Vérifications, 1970-1972), un ensemble d’expérimentations conceptuelles où il questionne la nature de la photographie elle-même.
Avec ces images, il s’éloigne du simple documentaire pour explorer les conditions mêmes de la photographie : le cadrage, le temps d’exposition, la relation entre l’auteur et l’image. Il s’inspire notamment des démarches de l’art conceptuel et de figures comme Marcel Duchamp. Ces œuvres sont parmi les plus audacieuses de sa carrière et anticipent les recherches postmodernes sur la photographie.
Un héritage photographique intemporel
Ugo Mulas meurt prématurément en 1973, à l’âge de 44 ans, laissant derrière lui un corpus photographique d’une richesse exceptionnelle. Son influence dépasse largement le cadre de la photographie italienne : son travail a contribué à redéfinir le rôle du photographe dans le monde de l’art, en mettant en lumière les tensions entre documentation et création.
Son approche analytique, son attachement au processus artistique et sa capacité à établir des liens entre photographie et art contemporain font de lui une figure incontournable de l’histoire de la photographie. Aujourd’hui, son œuvre est célébrée dans de nombreuses expositions et rétrospectives à travers le monde, et ses images continuent d’inspirer les nouvelles générations de photographes et d’artistes.
Ugo Mulas n’était pas seulement un photographe de son temps : il était un observateur du monde, un penseur du médium photographique, un artiste qui a su transcender la simple image pour en faire une interrogation permanente.